2000年之前是亚洲青年U16锦标赛，是以在亚洲发展青年一代的足球，赶超世界水平为目标而举办的。为配合（FIFA）国际足球协会联合会的世界少年锦标赛，从2002年起亚洲锦标赛定名为AFC U17，17岁以下的选手可参加比赛，2008年起赛事又改为U16。锦标赛每两年举行一次，作为（FIFA）国际足球协会联合会的世界U17少年足球锦标赛的预选赛，前4名代表亚洲参加世界U17少年足球锦标赛。