从2002年开始每年定期举行，由各国的俱乐部队中选拔出亚洲冠军。

取代了原有3大赛事：亚洲俱乐部锦标赛（由各会员国的冠军俱乐部参赛，争夺亚洲俱乐部冠军）、亚洲杯优胜者杯赛（由足协杯赛中获胜的俱乐部冠军参加，争夺亚洲的足协杯冠军）及亚洲超级杯赛（由亚洲俱乐部锦标赛中的冠军与优胜者杯赛中的冠军参加，争夺亚洲霸主）的亚洲俱乐部冠军联赛(the AFC Champions League)，从2002/2003年起举行首届大赛。该大赛模仿欧洲的‘欧洲冠军联赛’，制定了对冠军队奖励6000万日元，对亚军队奖励3500万日元的奖励制度，赏金是迄今为止的AFC大赛中最高额的。此外，考虑到各国之间的水平差距，排位在前的球队将会自动和较后的球队编排在一起，这样对计划调整也比较方便。AFC以强化‘亚洲的俱乐部球队’为重点，目标专注在培养出足以对抗欧洲强队的足球俱乐部。也由此，‘亚洲俱乐部冠军联赛’吸引了各国足协、各国俱乐部以及亚洲以外的世界足球人士的热切关注。